Miniature Mysteries: 100 Malicious Little Mysteries（1981）Isaac Asimov, Martin Harry Greenberg, Joseph D. Olander
前回に続いて、アイザック・アシモフ、マーティン・Ｈ・グリーンバーグ、ジョゼフ・Ｄ・オランダーの三人が編んだショートショートのアンソロジーを取り上げます。
『ミニ・ミステリ１００』（写真）は、最初三分冊で刊行されました。
なぜ三冊に分けたかというと、上中下巻でそれぞれ訳者が異なるからです。恐らく、ひとりで訳すと時間がかかるため、三つに分けて三人の訳者に依頼をしたのでしょう（刊行は一冊ずつ三か月連続だった）。
その後、それらを一冊にまとめたものが刊行されました。
最近は、分厚い文庫本を新装版にするとき、分冊される傾向にあります（当然、総額は高くなる）が、こちらは逆のパターンですね。尤も、現在はどちらも品切れなので、古書を購入することになります。
掲載順は異なるものの、収録作品は同じですから、どちらを入手しても結構です。
とはいうものの、ショートショートは読む順番が案外と大切だったりします。
似た傾向のものばかり続けて読む方がよいのか、ジャンルが異なるものを取り混ぜて読む方がよいのか。はたまた、ショートショート集でまとめて読むべきか、中・短編の箸休めが最適なのか……は意見が分かれそうです。とにかく色々なパターンを試してみて、自分に合った楽しみ方をみつけるべきかも知れません。
個人的には、マンリー・ウェイド・ウェルマンの『悪魔なんかこわくない』のように、ショートショートと短編がセットになっているのが好きです。前振りのような、全然関係ないような、微妙な距離感がよいのでしょうね。
さて、今回も気に入った作品のみ簡単にコメントします（ピンク字は上巻、緑字は中巻、オレンジ字は下巻）。
「いたずらか、ごちそうか」Trick or Treat（ジュディス・ガーナー）
英国から米国へ引っ越してきたため、ハロウィンの行事を知らなかった夫婦。そこへ少女が現れて「トリックオアトリート」というのですが……。こんな恐ろしい伏線を張られたら、ハロウィンの風習を知らなかったとしても断れません。
「しっぺ返し」An Easy Score（アル・ナスバウム）
ふたり組の強盗に金を奪われた老婆。少額の生活補助金を取られたのに、大金を奪われたと嘘をついたのは、警察に本気で捜査させるためのほかに、もうひとつ理由がありました。老婆の作戦が見事に決まって痛快な一編です。
「あるべき姿」The Way It's Supposed To Be（エルシン・アン・グラファム）
ラストになって、少年にとっての「あるべき姿」が分かり、ゾッとします。
「サーストンさん、ありがとう」Thank You, Mr. Thurston（エド・デュモント）
抽象画が得意な画家が、そっくりな肖像画を描くということは……。
「最後の微笑」The Last Smile（ヘンリー・スレッサー）
ある意味、理想的な死に方です。僕だったら、教誨よりもこっちの方がありがたい。
→『快盗ルビイ・マーチンスン』ヘンリー・スレッサー
「最高の場所」The Best Place（Ａ・Ｆ・オレシュニック）
優秀な若手医師が、拘置所の診療室なんかに勤める理由は……。確かに最高の場所かも知れません。
「鐘」The Bell（アイザック・ローマン）
主人公が殺そうとしているのは誰なのか、最後になって分かるという仕掛け。結局、自分が一番大切なんですね。続編の「箱」も続けて収録されています。
「医師とアヘン中毒者」The Physician and the Opium Fiend（Ｒ・Ｌ・スティーヴンス）
アヘンを求めて医師の研究室に忍び込むアヘン中毒者。アヘンは全く別の人格を生み出すと医師は諭しますが……。著者名すらパロディになっています（エドワード・Ｄ・ホックの別名）。
→『サイモン・アークの事件簿』エドワード・Ｄ・ホック
「五番目の男」Every Fifth Man（エドワード・Ｄ・ホック）
敵の捕虜になった二十三人。五人ごとにひとりを処刑するという命令が五回くだりますが、「わたし」は最も背が低いため、どちらから数えても五の倍数になりません。ところが、五回目に負傷していた兵士が死に、十番目になってしまいます。それでも生き残れた理由は……。
「そして、今」The Way It Is Now（エレイン・スレーター）
男と女は考えていることが、かくも異なります。だからって、それだけで殺されちゃったら堪りませんが……。
「死者と機転」The Quick and the Dead（ヘレン・マクロイ）
ベイジル・ウイリングものの本格推理短編です。吃驚はしないけど、さすがマクロイ、安定していますね。
→『逃げる幻』ヘレン・マクロイ
「保険の練習」An Exercise in Insurance（ジェイムズ・ホールディング）
几帳面すぎるのが駄目というより、練習と本番の違いを明らかにしておかないといけません。
「一つ編んで、二つ編んで……」Knit One, Purl Two......（トマシーナ・ウィーバー）
裁判の傍聴が趣味のおばさんたち。みかねた裁判官が注意しますが……。落ちは読めるけど、この手の話は大好きです。
「父性本能」The Paternal Instinct（アル・ナスバウム）
刑務所で雀の子を助けて、育てる受刑者。微笑ましい話と思いきや、ラストの一行が凄まじい。
「しぶとい相手」Shatter Proof（ジャック・リッチー）
妻の雇った殺し屋が現れて、絶体絶命のピンチに陥ります。咄嗟にここまで頭が働けば、どんな悪党でも生きている価値があるというものです。
「ダイヤモンドで一儲け」A Deal in Diamonds（エドワード・Ｄ・ホック）
盗んだダイヤを噴水に隠し、深夜に取りにゆくと……。木を隠すなら森のなかといいますが、それが通用しないパターンです。
「猫的重罪」A Feline Felony（ラール・Ｊ・リトク）
不思議なショートショートです。さっぱり意味が分からないけど、悪くはない。
「アルマ」Alma（アル・ナスバウム）
身寄りのない子どもの面倒を見続けている夫婦のもとに、アルマという少女がやってきます。『エスター』のような少女かと思いきや……。
「旅の子供」Child on a Journey（フレッド・Ｓ・トビー）
この子は大きくなったら、サキのヴェラのようになりそうです。
「奇病」A Very Rare Disease（ヘンリー・スレッサー）
出張中に、ある異変に気づいた夫は……。スレッサーらしいスマートな一編です。
「ミセズ・トゥイラーのお買い物」Mrs. Twiller Takes a Trip（ラール・Ｊ・リトク）
猫たちのために万引きをしている老婦人。彼女は、ある日、とんでもないものを盗みます。やってることはひどいのに、不思議と憎めません。
「お喋り野郎」Big Mouth（ロバート・エドモンド・オールター）
キャンプ中に冗談で銃撃された男。なぜ犯人が分かったかというと……。シンプルすぎて笑えます。
「探偵三七五号」Operative 375（ゲイリー・ブランドナー）
通信教育で探偵学講座を開講しているインチキ経営者のところに、そこの卒業生の青年が現れ……。パーシヴァル・ワイルドの『探偵術教えます』と同様、通信講座は優秀な人材を育てるのです。
「買い手が損をする」Caveat Emptor（ケイ・ノルティ・スミス）
ハリウッドで成功したいという男が悪魔と契約しようとします。でも、彼のアイディアは借りものばかり。ということは、当然、魂も……。
「複製の店」The Facsimile Shop（ビル・プロンジーニ、ジェフリー・ウォールマン）
美術品の複製を扱う店を開いた男の元に、怪しげな男たちがやってきて品物を破壊します。警備保護協会に入会しないと、店のものがぶっ壊されるかもと脅しますが……。複製が専門ですから、当然こんなものまで……。
「プロ」The Pro（ロバート・Ｈ・カーティス）
ある婦人が旅先で強盗に遭います。孤独な年配の婦人なのに、なぜ旅ばかりしているんだろうと思ったら、なるほど、そういうわけですか。
「とらわれびと」The Prisoner（エドワード・ウェレン）
宿敵がひき逃げ事故を起こすのを目撃しますが、私怨と思われるので通報できません。さらに、「とらわれびと」の彼には自由がない。囚人か何かだと思わせて、実は……というのがミソです。
「スーイー・ピル」The Sooey Pill（エレイン・スレーター）
人口過密のため、二十一歳になると、スーイー・ピルが配られます。それは自殺薬で、人々は四十歳くらいまでに自ら命を断つのです。これはショートショートというより、長編になりそうなアイディアです。しかも、ミステリーではなくＳＦ。
『ミニ・ミステリ１００』〈上〉、山本俊子訳、ハヤカワ文庫、一九八三
『ミニ・ミステリ１００』〈中〉、田村義進訳、ハヤカワ文庫、一九八三
『ミニ・ミステリ１００』〈下〉、佐々田雅子訳、ハヤカワ文庫、一九八三
アンソロジー
→『12人の指名打者』
→『エバは猫の中』
→『ユーモア・スケッチ傑作展』
→『ブラック・ユーモア傑作漫画集』
→『怪奇と幻想』
→『道のまん中のウェディングケーキ』
→『魔女たちの饗宴』
→「海外ロマンチックＳＦ傑作選」
→『壜づめの女房』
→『三分間の宇宙』『ミニミニＳＦ傑作展』
→『バットマンの冒険』
→『世界滑稽名作集』
→「恐怖の一世紀」
→『ラブストーリー、アメリカン』
→『ドラキュラのライヴァルたち』『キング・コングのライヴァルたち』『フランケンシュタインのライヴァルたち』
→『西部の小説』
→『恐怖の愉しみ』
→『アメリカほら話』『ほら話しゃれ話ＵＳＡ』
→『世界ショートショート傑作選』
→『むずかしい愛』
→『魔の配剤』『魔の創造者』『魔の生命体』『魔の誕生日』『終わらない悪夢』
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